Niedawne odrodzenie XFL przypomniało światu sportowemu, że Vince McMahon, człowiek będący synonimem World Wrestling Entertainment, jest człowiekiem o wielu zainteresowaniach. Biorąc pod uwagę jego większą niż życie osobowość telewizyjną, wielu zapomina, że Vince nieustannie udowadnia, że jest biegłym biznesmenem. Siła WWE jest tego świadectwem.
Vince nie jest jednak człowiekiem, który nie popełnił żadnych błędów. A kiedy popełnia błąd, wychodzi na całość.
XFL może w tej chwili przyciągać wszystkie nagłówki gazet, ale trzydzieści lat temu to Światowa Federacja Kulturystyki Vince'a przemawiała do świata sportu.
WBF była krótkotrwałą, źle ocenianą, ale niesamowicie zabawną federacją kulturystów z wczesnych lat 90., prowadzoną przez Vince'a McMahona z WWE. Chcąc połączyć widowiskowość wrestlingu z twardymi ciałami kulturystów, McMahon na krótko zakłócił przemysł kulturystyczny obietnicami wydarzeń typu pay-per-view, wysokoprocentowych kontraktów i ostatecznych masowych potworów.
Kulturystyka na początku lat 90. była sportem zdominowanym przez Joe i Bena Weiderów. Prowadzili Mr. Olympia, rządził Międzynarodową Federacją Kulturystów i kontrolował większość sportowych mediów drukowanych. Nie mieli monopolu, ale dwaj bracia nie byli daleko.(1)
Aby rzucić wyzwanie lub obalić Weiderów, potrzebowałeś dużego oświadczenia.
Wchodzi Vince McMahon.
Na 26.Mr. Olympia 15 września 1990 roku, plotki krążyły po Arie Crown Theatre w centrum Chicago. Mr. Zawody Olympia, wyznaczające datę w kalendarzu kulturystycznym, były przerażone twierdzeniami, że Vince McMahon, potentat zapaśniczy, wkracza do sportu.(2) Ta wiadomość wywołała takie poruszenie, że prawie przyćmiła 7. tytuł Olympia Lee Haneya.
Teraz oczywistym pytaniem, nawet na tak wczesnym etapie, jest to, co Vince McMahon chciał zrobić z kulturystyką?
Było to połączenie nowych możliwości biznesowych i wieloletniego zainteresowania Vince'a budowaniem mięśni. W 1990 roku potentat zapaśniczy oficjalnie otworzył Titan Towers w Connecticut, co stanowiło fizyczne przypomnienie, że Vince zarobił dużo pieniędzy w ciągu ostatniej dekady.(3) Wieże były najnowocześniejszym obiektem telewizyjnym kosztującym ponad 9 milionów dolarów z urządzeniami produkcyjnymi porównywalnymi do wszystkich innych w branży.
Przecięciu wstęgi towarzyszyła wiadomość, że McMahon był odtąd prezesem Titan Sports Inc., nowy podmiot biznesowy zajmujący się zapasami, ale szukający nowych możliwości. Krótko mówiąc, Vince był pewny przyszłości swojej firmy zapaśniczej i chciał się rozgałęzić.(4) (To również wyjaśnia jego późniejsze i obecne wysiłki na rzecz ustanowienia XFL.)
Do tego dochodziło wyznawane przez Vince'a zamiłowanie do budowania mięśni. Każdy, kto ma przelotne zainteresowanie wrestlingiem, prawdopodobnie zetknął się z historiami o miłości Vince'a do wielkich zapaśników. Podobnie, sam Vince jest samozwańczym bywalcem siłowni. Podczas szczytu sławy Hulka Hogana w latach 80. Vince i Hulk pracowali do późna, chodzili na siłownię i zaczynali wszystko od nowa.(5) Osobiste zainteresowanie Vince'a spotkało się z okazją zawodową.
Vince powoli, ale zdecydowanie wkradł się do kulturystyki. Wkrótce po ceremonii przecięcia wstęgi w Titan Towers, Vince założył firmę Styl życia w kulturystyce magazyn i zainwestował w markę odżywiania fitness o nazwie Integrated Conditioning Program (ICO-Pro).(6) Podczas ceremonii otwarcia Styl życia w kulturystyce, McMahon odniósł się do własnej miłości do kulturystyki, próbując odwołać się do społeczności kulturystów głęboko podejrzliwej wobec jego działań, w szczególności Joe Weidera. Weider rutynowo przeciwstawiał się próbom Vince'a podpisywania kontraktów z kulturystami na zapaśników w latach osiemdziesiątych.(7) Oświadczenie Vince'a, że wkracza do świata kulturystyki, spotkało się z szyderstwem ze strony uznanej IFBB.
Pomijając podejrzenia Weidera, wpływ McMahona szybko wzrósł, o czym świadczy jego zapowiedź, że dołącza była gwiazda kulturystyki Tom Platz Styl życia w kulturystyce jako konsultant i łowca talentów. Skończyło się Styl życia w kulturystyce że McMahon udał się do 26 Mr. Olympia z Tomem Platzem u boku.(8)
Wynajmując stoisko na Konwencji Olimpijskiej w 1990 roku, Vince i Platz spotkali się z publicznością, podpisali autografy i popchnęli nowy magazyn. Wydawało się, że to dość standardowa i spokojna sprawa - taki spokój nie trwał długo. Wychodząc na scenę Olimpii, Tom Platz powiedział 4600 obecnym widzom,
Mam do przekazania bardzo ważne ogłoszenie. W Titan Sports z dumą ogłaszamy powstanie Światowej Federacji Kulturystyki. I skopiemy tyłek IFBB!(9)
Mocne słowa Platza sygnalizowały dwie rzeczy. Po pierwsze, że WBF chodziło o interesy, a po drugie, że zamierzają zastosować każdą możliwą taktykę marketingową.
Pod koniec zaimprowizowanego przemówienia Platza drzwi do audytorium otworzyły się, ukazując armię atrakcyjnych kobiet noszących szarfy z logo WBF. Gdy kobiety rozdawały broszury opisujące nową federację kulturystów, Joe i Ben Weider bezradnie obserwowali. Podobnie jak jego osobowość na ekranie, Działania Vince'a były zuchwałe, odważne i, jak się wydawało, skuteczne.(10)
Dzień później Vince zwołał konferencję prasową, odważnie krytykując Weiderów i twierdząc, że jego WBF „buduje tak, jak powinno być.”(11) Nie był to powrót do ideałów wczesnych zawodów kulturystycznych Eugena Sandowa, ale raczej zawoalowane odniesienie do testów na obecność narkotyków - szczególnie ich brak. Ulegając presji opinii publicznej, Weiders wprowadzili bardziej rygorystyczne testy narkotykowe w 1990 Mr. Olympia do tego stopnia, że 20% sportowców tamtego roku nie zdało testu.(12) Vince wydawał się sugerować, że WBF byłby darmowy dla wszystkich kulturystów związanych z mięśniami.
W odpowiedzi Weiders okazali się fajni w miejscach publicznych i chaotyczni w życiu prywatnym. Ben Weider powiedział dziennikarzom, że „Nie jestem zły, możesz mnie zacytować” w tym samym czasie, gdy bracia ostrzegali wszystkich zawodników IFBB,Dołączenie do WBF oznaczało natychmiastową dyskwalifikację z jakichkolwiek zawodów IFBB na całe życie. (13) To znaczyło, że nie ma Olimpii ani pana. Uniwersytety lub tytuły regionalne!
Co mógł zaoferować Vince, czego nie mogli Weidowie? Pieniądze i to dużo. W 1990 Mr. Olympia, Lee Haney wygrał 70 000 $, zajmując pierwsze miejsce. Potencjalnym sportowcom WBF McMahon oferował roczne kontrakty o wartości powyżej 100 000 USD.(14) Było to gwarantowane pieniądze i można je było dodać poprzez wygrywanie konkursów i dodatkowe sponsorowanie.
W ciągu trzech miesięcy od utworzenia WBF stało się jasne, że mówią pieniądze. W hotelu Plaza w Nowym Jorku ogłosił swoją pierwszą uprawę sportowców. Trzynastu kulturystów WBF, ubranych w neonowo zielone kurtki, czarne podkoszulki i szorty, zostało przedstawionych jeden po drugim. Byli
Aaron Baker, Mike Quinn, Troy Zuccolotto, Danny Padilla, Tony Pearson, Jim Quinn, Berry Demey, Eddie Robinson, Mike Christian, Vince Comeford, David Dearth, Johnnie Morant i Gary Strydom.(15)
[Powiązane: Historia bałaganu w kulturystyce w drodze na igrzyska olimpijskie]
Spośród trzynastu sportowców było jasne, kto ma być gwiazdą. Gary Strydom, wysoki na 6 stóp, blond kulturysta z RPA, ważący ponad 240 funtów, otrzymał podobno kontrakt na 400 000 dolarów rocznie.(16) To nie tylko dorównało temu, co zarobił zawodnik IFBB, ale także wyrzuciło to z wody! Był jednak jeden warunek hojności Vince'a: jego sportowcy byliby kimś więcej niż tylko kulturystami, byliby showmanami!
Chcąc wykorzystać sukces swojego biznesu zapaśniczego, Vince próbował zmienić swoich sportowców w postacie przypominające zapasy. Udzielali wywiadów promocyjnych, opracowywali alter ego i angażowali się w dziwaczne akrobacje PR. Dokonano tego za pomocą nowego programu stworzonego przez Titan Sports na stronie „Bodystars.(17) W każdym odcinku widzowie przedstawiali każdego sportowca, jego trening, odżywianie i, co najważniejsze, jego osobowość. Programy pomogły w zbudowaniu rozgłosu dla pierwszego programu WBF w czerwcu 1991 roku.
To było odważne, nowe podejście do sportu, które wpłynęło na Weidery. Ben i Joe zebrali nagrodę pieniężną dla Mr. Olympia do 100 000 $ i zaczął przyglądać się wydarzeniom pay-per-view, próbując podkopać własne wydarzenie McMahona. Angażowali się także w własne, dość absurdalne akrobacje reklamowe. W maju 1991 Noc zwycięzców konkurs prowadzony przez Weiderów, na scenie umieszczono trzynaście nagrobków, każdy z imieniem zawodnika WBF. Gdy pokaz się rozpoczął, kulturyści IFBB zniszczyli nagrobki na scenie w akcie równie dziwacznym, co zabawnym.(18)
Miesiąc po Noc zwycięzców, WBF było gospodarzem swojego pierwszego programu. Starając się nie pozostawiać kamienia na kamieniu, WBF zintensyfikował swoją kampanię reklamową. Pokazy zapaśnicze Vince'a zawierały teraz segmenty dotyczące Bodystarów i ich rutyny. Bodystars zmierzyli się z zapaśnikami w Family Feud, a Vince upewnił się, że jego logo suplementu ICO-Pro można znaleźć wszędzie i wszędzie, gdzie można było znaleźć jego firmę zapaśniczą.(19)
W tym czasie stało się jasne, że nie tylko Weidery są niezadowolone z WBF. Kiedy sportowcy zaczęli uprawiać coraz bardziej dziwaczne postacie i przerywać jeszcze dziwniejsze wywiady, pojawiły się pytania o powagę Federacji. Podczas tworzenia WBF Tom Platz zapewnił fanów, że WBF nie zmieni kulturystów w profesjonalnych zapaśników.(20) Teraz ludzie nie byli tego tacy pewni.
To częściowo wyjaśnia, dlaczego rzeczywiste liczby pay-per-view dla pierwszego programu WBF spadły znacznie poniżej prognozowanych danych. Wciąż chętny do rozgłosu, McMahon zatrudnił Regisa Philbina jako gospodarza imprezy, wyznaczył gwiazdę zapaśników Bobby'ego `` The Brain '' Heenana na współgospodarza i poprosił byłego kulturystę Dave'a Drapera o sędziowanie.(21)
Samo wydarzenie niewiele zrobiło, aby przekonać fanów sportu, że WBF było poważnym przedsięwzięciem. Występ, którego gospodarzem jest kasyno Taj Mahal w Atlantic City, 15 czerwca był definiowany przez głośną muzykę, pirotechnikę, zasłony dymne i piękne kobiety. Kulturystyka była przyzwyczajona do takich widowisk, ale nie postacie obecnie noszone przez każdego sportowca.(22)
Wśród trzynastu sportowców był Tony „The Jet Man” Pearson, Johnnie „The Executioner” Morrant i Jim „The Future” Quinn. Postać Morranta naprawdę dążyła do autentycznego wyglądu jako duży, masywny kulturysta, wchodzący na scenę w komplecie z toporem w dłoni. Gdy sportowcy docierali na scenę, na jumbotronach odtwarzano filmy opisujące zarówno kulturystę, jak i jego charakter.
Tym, co sprawiało, że sprawy były dziwniejsze, była runda pozująca. Podobnie jak pokazy Weidera, WBF rozpoczęło się dwoma rundami obowiązkowego pozowania. Ciekawie zaczęło się robić w finale, „rundzie rozrywkowej”.„Tutaj, nagrane filmy odtwarzane na jumbotronach przed wyjściem na scenę. Rutyna Danny'ego Padilli, zainspirowana Jackiem i łodygą fasoli, zawierała nagrane wideo przedstawiające Danny'ego jako Jacka ściganego przez Olbrzyma, a następnie Danny'ego ściganego przez Olbrzyma na scenie. Pozostałe procedury były równie dziwne i cudowne.(23)
Pod koniec wieczoru było już jasne, że konkurs wygrał Gary Strydom. Wychodząc z główną nagrodą w wysokości 275 000 dolarów, czyli kwotą znacznie wcześniejszą od tego, co Haney zarabiał na olimpiadzie. Niewielu nie zgodziło się z pozycją Strydom, ale wielu było podejrzliwych co do oceny.
Pod koniec pokazu wydawało się, że pięciu najlepiej opłacanych kulturystów zajęło pierwsze pięć miejsc.
Najlepiej zarabiający, Strydom, był pierwszy, drugi najlepiej zarabiający Mike Christian, drugi i tak dalej. Nic dziwnego, że doprowadziło to do oskarżeń, że WBF było naprawiane w taki sam sposób, jak WWF.
Początkowy występ WBF, choć dziwaczny, został powitany mieszaną reakcją. Były to niewątpliwie najbardziej profesjonalnie zrealizowane zawody kulturystyczne, jakie wtedy pokazano. Pieniądze były dobre, a ludzie mieli wgląd w osobowości kulturysty. Więc na tych frontach ludzie znaleźli pewne zasługi w konkursie.
Wielu zagorzałych fanów było zniechęconych sztuczkami używanymi przez Vince'a, które, jak wierzyli, próbowały przekształcić ten sport w zapaśniczego kota. Podobnie pokazy kulturystyki pay per view wydawały się nowatorskim, ale drogim pomysłem.
Zanim Vince i WBF mogli zająć się którymkolwiek z tych problemów, wydarzyła się katastrofa. W ciągu dwunastu dni od pokazu w Atlantic City, lekarz WWF, dr. George T. Zahorian, został uznany winnym 12 z 14 zarzutów sprzedaży sterydów anabolicznych zawodowym zapaśnikom, kulturystom, a nawet Vince'owi McMahonowi.(24)
Teraz, pod obserwacją mediów, organów ścigania i polityków, Vince przebudował WWF tak, aby obejmował obowiązkowe testy na obecność narkotyków w oczekiwaniu na rozprawę sądową, która ostatecznie miała miejsce w 1994 roku.(25) WBF, federacja, która pośrednio obiecała całkowite porzucenie narkotyków, została również potępiona. Wiele, można sobie wyobrazić, ku radości Weidera, Vince został zmuszony do wprowadzenia rygorystycznych testów narkotykowych do WBF.
Wkrótce rozeszła się wieść, że WBF ma poważne kłopoty. Pokazy kulturystyki pay-per-view były ciężką sprzedażą, gdy sportowcy byli wielcy i oszukani. Jak ludzie zareagowaliby na sportowców, którzy nie biorą już sterydów? Federacja musiała znaleźć dobrą reklamę i przynajmniej początkowo wydawała się znaleźć ją w mało prawdopodobnym miejscu, Lou Ferrigno.
Fani oryginalnego serialu telewizyjnego Niesamowity Hulk i film dokumentalny o kulturystyce Pompowanie żelaza będzie zaznajomiony z imieniem Lou Ferrigno. Dla tych, którzy nie są tego świadomi, Ferrigno był w pewnym momencie jednym z najczęściej komentowanych kulturystów o sportowcach. W latach siedemdziesiątych zdobył tytuł IFBB Mr. Tytuł America i dwa kolejne IFBB Mr. Tytuły wszechświata przed startem w 1975 Mr. Olympia, gdzie zajął trzecie miejsce między Arnoldem Schwarzeneggerem i Serge'em Nubretem.
Po 1975 Mr. Olympia, na której skupiono się Pompowanie żelaza, Ferrigno opuścił ten sport, by zająć się serialem telewizyjnym i filmowym. W 1991 roku zaczęły krążyć plotki, że Ferrigno planuje powrót. Wielu zakładało, że ponownie dołączy do Weiders i IFBB, ponieważ wcześniej rywalizował z nimi w latach siedemdziesiątych. To, na co ludzie nie liczyli, to zdesperowany Vince McMahon. Wyczuwając potrzebę wprowadzenia pewnej jakości gwiazdy do WBF, Vince podpisał z Ferrigno dwuletnią umowę o wartości 900 000 dolarów.(26)
To nie mogło nadejść w lepszym czasie. Chociaż federalny proces przeciwko Vince'owi miał miejsce dopiero w 1994 roku, spędził kilka lat desperacko próbując zdystansować się od jakiegokolwiek skandalu. Odzwierciedlając to, Vince ogłosił w marcu 1992 roku, że jego WBF zapoczątkuje surowe wytyczne dotyczące testowania narkotyków.(27) Mauro Dipasquale, człowiek znany ze swojej sławy Dieta anaboliczna, został wybrany do przetestowania konkurentów podczas programu telewizyjnego WBF, Bodystars, zaczął reklamować się przeciwko używaniu sterydów.
Chociaż było to godne podziwu, wielu zaczęło spekulować na temat przyszłości WBF, w tym Lou Ferrigno. Pomimo pojawienia się w magazynach WBF i podpisania kontraktu z Vincem McMahonem, Ferrigno wycofał się z umowy w ciągu trzech miesięcy do drugiego konkursu WBF a zamiast tego wszedł do Weidera 1992 Mr. Konkurs Olympia.(28) To był początek końca.
[Powiązane: Jak starożytny świat podniósł ciężary]
Lou Ferrigno miał być gwiazdą WBF. Przygotowując się do drugiego wydarzenia, WBF obiecał występ Ferrigno / Strydom o główną nagrodę. Konieczność wymiany Ferrigno, Vince zrobił jedną rzecz, przed którą ludzie go ostrzegali: zamienił WBF w stajnię dla swoich zapaśników. Lex Luger, wówczas zapaśnik w World Championship Wrestler, rozmawiał w tym czasie z Vincem na temat przejścia z WCW do WWF Vince'a.
Był tylko jeden problem. W ramach kontraktu z WCW, Lugerowi zabroniono siłowania się z inną czołową firmą zapaśniczą przez co najmniej dwanaście miesięcy. Rozwiązanie? Luger zgodził się dołączyć do WBF jako gościnny pozer, zanim będzie mógł walczyć z WWF.(29) Ci, którzy ostrzegali, że Vince zamierza uczynić kulturystykę sztuczką zapaśniczą, okazali się mieć rację. Podkreślając szczęście Vince'a w tym czasie, Luger złamał rękę tuż przed drugim pokazem WBF i dlatego nie mógł pozować.
W grze były inne problemy. Tak jak Weiders odkryli w 1990 r., Rygorystyczne testy narkotykowe często prowadzą do niedorosłych i nadwagi (relatywnie mówiąc). Surowe środki WBF, które obejmowały grzywny i długie zawieszenia dla tych, którzy nie przeszli testów narkotykowych, sprawiły, że wielu sportowców Vince'a nie było już zadowolonych z pracy dla niego. Sytuacja stała się tak zła, że wielu obawiało się, że drugi pokaz WBF zostanie odwołany z powodu niepokojów sportowców.
Drugi pokaz WBF, który odbył się w Long Beach Convention and Entertainment Center w Long Beach w Kalifornii 13 czerwca 1992 roku, obiecał wiele, ale niewiele przyniósł. Kiedy serial wyszedł do pay-per-view, amerykańska publiczność okazała się całkowicie niezainteresowana. Spośród czterdziestu milionów możliwych widzów, konkurs przyciągnął około 3000 zakupów.(30) Ci, którzy oglądali program, zostali powitani przez dziwaczną gamę niekształtnych kulturystów i wyciągniętych segmentów utworzonych w celu zbudowania szumu konkursowego.
Nick's Strength & Power on YouTube stworzył krótki film o tym, co on i wielu innych nazwali, najgorszy pokaz kulturystyki w historii.
Nie stosując już dużych ilości sterydów anabolicznych, wielu sportowców WBF zwróciło się do dr. Dieta anaboliczna Dipasquale'a, cykliczna dieta ketogeniczna, która według Dipasquale może pomóc w utrzymaniu masy mięśniowej przy jednoczesnej utracie dużej ilości tkanki tłuszczowej. Rzeczywistość dowiodła, że jest inaczej. Trzej zawodnicy WBF, Mike Quinn, Mike Christian i Eddie Robinson wyszli na scenę znacznie poniżej swoich najlepszych. Quinn później obwiniał dietę Dipasquale'a za jego kondycję.(31)
Program, z braku lepszego wyrażenia, był bałaganem. Gary Strydom wygrał po raz drugi, ale napis był na ścianie. 15 lipca 1992 roku, nieco ponad miesiąc po drugim programie WBF, Vince zadzwonił do braci Weider z propozycją. Dwa lata wcześniej próbował obalić ich imperium, teraz chciał, aby wsparli jego linię suplementów ICO-Pro i pozwolili swoim Bodystarom wrócić do IFBB.(32) WBF już nie było.
Nieco ponad dwa lata odkąd Vince rzucił wyzwanie Weiderom w ich własnej grze, dzwonił do potentatów kulturystyki z propozycją biznesową. Vince szukał przebaczenia dla swoich Bodystarów, a także platformy dla swojej upadającej sieci suplementów ICO-PRO.
Weiders powitali Bodystarów z powrotem na dwóch warunkach.
Po pierwsze, że każdy sportowiec zapłacił jednorazową grzywnę w wysokości 25 000 $, a po drugie, że Weiders mogli ponownie ich przedstawić w dowolny sposób, jaki uznają za stosowny. 22 maja 1993 roku, podczas konkursu Night of Champions, gwiazdy WBF zostały sprowadzone do IFBB w najwspanialszy ze sposobów. Dorian Yates, przebrany za kaznodzieję, wszedł na scenę przed trzynastoma nagrobkami z imieniem sportowca WBF.(33)
Gdy Dorian powoli podnosił ręce, sportowcy WBF wyrwali się z prowizorycznych trumien i zniszczyli nagrobki. W pewnym sensie odrodzili się. Chociaż lekceważenie eksperymentu WBF jest łatwe i przyjemne, był to jednak jeden z najbardziej fascynujących eksperymentów kulturystycznych ostatnich lat.
Vince podjął prawdziwy wysiłek, aby na nowo wyobrazić sobie ten sport i uczynić go bardziej rozrywkowym dla przeciętnego człowieka. Próbował także zwiększyć pieniądze przekazywane sportowcom. To, że Weiderowie zwiększyli swoje nagrody pieniężne w odpowiedzi na WBF, jest świadectwem trwałej spuścizny WBF. Być może Vince wyprzedził swoje czasy, być może WBF miał pecha. Wiem tylko, że filmy WBF zawsze wywołują uśmiech na mojej twarzy. Vince mógł źle zrozumieć społeczność kulturystów, ale wiedział, jak się bawić.
Wyróżniony obraz za pośrednictwem OSW Review HD i Nick's Strength and Power na YouTube
Jeszcze bez komentarzy