To był zwrot akcji, którego nawet najbardziej bystrzy fani WWE nigdy nie widzieli.
W październiku. 22 grudnia 2018 roku Roman Reigns wszedł na ring w Providence, RI, ubrany w nietypowy strój uliczny i przywitany mieszanką okrzyków i szyderstw. Reakcji należało się spodziewać. Przy 6'3 ", 265 funtów, silny, atletyczny i zorientowany na ringu pół-Samoa, pół-włoski siniak stał się jedną z najbardziej polaryzujących gwiazd WWE w składzie. Reigns - sześciokrotny mistrz WWE, który był głównym bohaterem poprzednich czterech WrestleManias - zbudował ogromną rzeszę fanów podczas swojej sześcioletniej kadencji. Ale były też frakcje w Wszechświecie WWE, które postrzegały jego główny nacisk jako wymuszony i wykorzystywały każdą okazję, aby go o tym poinformować.
Kiedy Reigns stał pośrodku ringu z mikrofonem w dłoni i pasem WWE Universal Championship przewieszonym przez ramię, zrobił dodatkowe uderzenie, zanim się odezwał. Nie był tam, aby rozweselić tłum lub rozwinąć wątek fabularny, był tam, aby ujawnić, że człowiek stojący za postacią - Leati „Joe” Anoa'i, mąż i ojciec trójki dzieci - miał białaczkę i musiałby odejść od WWE do leczenia.
„To był taki ciężki moment” - wspomina. „Jeśli to miało być moje ostatnie 10 minut na tym ringu, nie obchodziło mnie, jakie odgłosy wydają. Chciałem wszystko poczuć.”
Nieskryptowane i częściowo skryptowane bity WWE mogą być niezapomniane. (Przychodzą na myśl Turniej Brawl for All w 1998 r., Promocja „Bomba rurowa” CM Punka w 2011 r. I powrót Edge'a na ring w 2020 r.Ale spoza scenariusza monolog Reignsa łączy się na innym poziomie. To nie był ktoś z siekierą do szlifowania; był to wyraźnie zdenerwowany, zdrowo wyglądający 33-letni sportowiec - większy niż życie WWE Superstar na szczycie swojej gry - wyznający, że został wciągnięty w walkę z rakiem po raz drugi od 11 lat.
To było bolesne, aby być świadkiem i przypomnieniem, że rak jest bezkrytyczny i coś, z czego nikt nie może się wydostać - nawet Roman Reigns.
Zanim został „Wielkim Psem”, Joe Anoa'i był atletycznym dzieciakiem z Pensacola na Florydzie. Chociaż jego rodzina miała głębokie korzenie w pro wrestlingu lat 90. i XXI wieku Legendy WWE, takie jak Yokozuna, Umaga i Rikishi, należą do tej samej linii krwi (i chociaż Dwayne „The Rock” Johnson nie jest technicznie powiązany, odnoszą się do siebie nawzajem jako kuzyni) - nie dorastał uprzywilejowany.
„Istnieje ogromne błędne przekonanie, że dorastałem ze srebrną łyżeczką” - mówi. „To nie było tak. Mieszkałem w małym parterowym domu z pustaków z trzema sypialniami i jedną łazienką.”
Dołączenie do rodzinnej firmy nie było jego pierwszym wyborem zawodowym. Jako wyróżniający się w obronie na Georgia Tech University, który zdobył pierwszą drużynę All-ACC uhonorowaną swoim ostatnim rokiem w 2006, Anoa'i widział karierę w NFL.
Podpisał kontrakt z Minnesota Vikings jako niewykwalifikowany wolny agent, ale drużyna fizyczna podniosła czerwone flagi na temat jego zdrowia. Anoa'i został odesłany do domu z rozpoznaniem przewlekłej białaczki szpikowej (CML), wolno postępującego raka białych krwinek organizmu, który może utrudniać zwalczanie infekcji, kontrolowanie krwawienia i transport tlenu; został zwolniony.
„Miałem 22 lata, a marchewka [gry w NFL] jest prawie w mojej ręce i wypadła. Poza tym moja żona była w ciąży… wszystko się rozpadało. Czułem się, jakbym był na wyspie, na której nie ma nikogo, z kim mógłby się odnosić.”
Leczenie białaczki może obejmować leczenie doustne, chemioterapię, radioterapię i przeszczep komórek macierzystych, w zależności od ciężkości. Anoa'i otrzyma mniej inwazyjną doustną chemioterapię, która doprowadzi do remisji raka. Po próbie przywrócenia swojej kariery piłkarskiej na właściwe tory, w tym występów w Jacksonville Jaguars i sezonu w kanadyjskiej lidze piłkarskiej, zawiesił korki na dobre w 2008 roku.
„Wydawało mi się, że mam całkiem niezłe umiejętności, ale to po prostu nie wyszło” - mówi. „Ale wierzę też, że wszystko dzieje się z jakiegoś powodu.”
Bycie WWE Superstar to nieustanny grind, ponieważ show nigdy się nie kończy. Koncerty na żywo odbywają się w całym kraju przez cały rok, trzy do czterech nocy w tygodniu. Życie z walizką i przebywanie z dala od rodziny i przyjaciół przez większość tygodni nie jest harmonogramem, który pasuje każdemu. Ale Anoa'i wiedział o życiu w drodze przed podpisaniem umowy rozwojowej WWE w 2010 roku.
„Mój ojciec i wujek odnosili sukcesy [w zapasach], ale żyli chwilą i dobrze się bawili” - wyjaśnia. „Myślenie o przyszłości niekoniecznie było priorytetem.
„W tym biznesie możesz przejść od bycia na szczycie do braku garnka, w którym można się sikać, więc musisz być świadomy tego, kim jesteś, skąd pochodzisz i dokąd chcesz się udać. Musisz wiedzieć, co cię zakotwicza. Dla mnie to moje skromne początki.”
Etyka pracy Anoa'i nie była przeciętna, więc spędził dwa lata ucząc się lin na Florida Championship Wrestling (później przemianowany na NXT w 2012).
Poza ringiem zrzucił ponad 30 funtów ze swojej 300-kilogramowej wagi do gry w piłkę nożną i zaczął trenować jak kulturysta; zamiast obciążać sztangę ogromnymi ciężarami, starał się rozwinąć siłę, jednocześnie poprawiając połączenie umysłu z mięśniami. (Zobacz następną stronę, aby uzyskać więcej informacji na temat treningu Reigns.)
W 2012 roku Reigns zadebiutował w WWE. Do 2014 roku został ustawiony, aby przejąć pałeczkę od Johna Ceny jako twarz firmy.
„Urodziłem się w tym drzewie genealogicznym z jakiegoś powodu - zostałem do tego przygotowany” - mówi. „Nie jestem więc zaskoczony, widząc pokoleniowe supergwiazdy, takie jak ja i moi kuzyni [Usos, obecny zespół tagów], grawitujących w górę.”
Wzrostowa trajektoria trwała, gdy Reigns wkroczył w drugą połowę 2018 roku: jego towar był szalenie popularny, wywoływał silne reakcje podczas występów i wyglądał na większego i silniejszego niż kiedykolwiek - co sprawiło, że wykolejenie pociągu Reigns pod koniec było jeszcze bardziej oszałamiające. październik.
Cztery miesiące po ujawnieniu diagnozy raka, Reigns powrócił do WWE: „Jestem w remisji, wszyscy!- powiedział ekstatycznemu tłumowi. Kiedy wracał do pełnoetatowego harmonogramu, z zewnątrz wszyscy wyglądali normalnie. Ale wewnątrz Joe Anoa'i się zmienił.
„Oczywiście myślę o powrocie białaczki” - przyznaje. „Ale czuję się dobrze i silnie, więc czemu nie cieszyć się chwilą?”
Po remisji, nakręcił swój pierwszy film Hobbs & Shaw z The Rock i rozpoczął współpracę z Leukemia & Lymphoma Society, aby zwiększyć świadomość i fundusze na badania nad rakiem. Na ringu wyglądał, jakby dobrze się bawił.
„W połowie skopanie tyłka, uderzę kogoś pięścią, bo ta ręka może nie zawsze być na zewnątrz” - mówi. „Staram się pamiętać, że to wszystko można odebrać w mgnieniu oka. Więc zanim to mrugnięcie, chcę cieszyć się tą chwilą.”
Z WrestleMania 36 5 kwietnia w Tampa na Florydzie, jedna chwila by mu się spodobała: odzyskanie WWE Universal Championship.
„To umocniłoby mój powrót” - mówi. - Ale jeśli odpowiadam jako Joe? Bycie wystarczająco zdrowym, aby konkurować i zmuszać ludzi do walki - ten rodzaj elektryczności nie wymaga mistrzostw ani głównego wydarzenia. Po prostu daj mi wejście i pozwól mi się bawić.”
Zabawianie ludzi to błogosławieństwo, ale kiedy zacząłem czuć się lepiej, chciałem się połączyć i naprawdę pomóc. Widziałem, jak walka może stworzyć koleżeństwo - niektórzy z osób, które są mi najbliżsi, są, ponieważ walczyliśmy razem. A potem walczyliśmy i wspinaliśmy się razem, aby wydostać się z tej dziury. Tak więc współpraca z Leukemia & Lymphoma Society (LLS) była idealna. Zebrał tak dużo pieniędzy na badania, ale nikt o tym nie wiedział. To było prawie jak tajemnica. A jaki jest lepszy sposób na podniesienie świadomości i przekazanie wiadomości niż partnerstwo z WWE, które ma osiem godzin treści tygodniowo?
Praca z LLS była niesamowita, zwłaszcza w ramach inicjatywy na rzecz dzieci. Ważne jest, aby uratować jak najwięcej istnień ludzkich, ale jeśli nie ratujemy naszej przyszłości, na czym się skupiamy?
Aby uzyskać więcej informacji na temat LLS lub przekazać darowiznę, odwiedź lls.org.
Może dzieli, ale zrobił swój ślad.
Przeczytaj artykuł
Jeszcze bez komentarzy